Župan Stefan Nemanja

        Oko 1164. godine Manojlo I Komnin je u Nišu ponovo krenuo da prikuplja vojsku za napad na Mađarsku. Nemanja se nalazio na čelu vazalnih odreda, u pohodima vizantijske vojske protiv kraljevine Mađarske tokom 1163. i 1164. godine. Veliki župan Desa se nije odazvao sa predviđenim vazalnim trupama, već je stupio u pregovore sa Mađarima i Mlečanima. Manojlo je napao Desu, zarobio ga i svrgnuo sa vlasti. 1163. godine Manojlo I Komnin je proglasio Nemanjinog najstarijeg brata Tihomira za velikog župana. U pohodima Vizantije protiv Mađarske, Tihomir je bio na Manojlovoj strani i zauzeli su Zemun i veliki broj gradova na obali Jadranskog mora.

Car Manojlo I Komnin

        Oko 1165. godine Nemanja se susreo sa Manojlom koji mu je dao da upravlja župom Dubočicom i učinio ga je svojim vazalom. Smatra se da je Manojlo to uradio sa ciljem da pridobije njegovu podršku u čestim sukobima sa Mađarskom.

        Oko 1166. godine Stefan Nemanja je postao udeoni knez (lokalni župan) i upravljao je oblastima oko Toplice, Ibra, Rasine i Puste Reke.

Pečat Stefana Nemanje

        Počeo je da gradi manastir svetog Nikole i manastir posvećen Bogorodici u Kuršumliji što su mu starija braća zamerila. Njima je, zapravo, smetalo to što je Nemanja pokušao da se uz pomoć Vizantije i crkve domogne titule velikog župana. On je tvrdio da Tihomir vodi vizantofilsku politiku zbog čega je zarobljen i zatvoren u pećini kraj Rasa.

Nemanjina pećina kod Starog Rasa

        U Nemanjinim žitijima piše da je molio svetog Đorđa da ga oslobodi i da mu je obećao da će mu, zauzvrat, sagraditi manastir. Navodno mu je svetac pomogao. Održao je obećanje i 1171. godine počinje da gradi manastir Đurđevi Stupovi.

Manastir Djurdjevi Stupovi, Novi Pazar

        Nemanja postaje veliki župan zbacivši sa vlasti svog starijeg brata Tihomira oko 1166. godine. Nemanjina proterana braća odlaze i utočište im pruža Manojlo.

        Manojlo daje vojsku Tihomiru i braći povodom nezadovoljstva Nemanjinog sve većeg uticaja u  Raškoj. 1168. godine se odigrala bitka kod Pantina u kojoj su Nemanjine snage potisle protivničku vojsku u Sitnicu. U reci se udavio veliki broj vojnika među kojima je bio i Nemanjin brat Tihomir.

        Nakon poraza Stracimir i Miroslav su priznali Nemanju za velikog župana a on im je dao vlast u njihovim udeonim kneževinama.